Interrupteur différentiel 30 mA : rôle, types et test

Si vous ne deviez retenir qu'un seul appareil de votre tableau électrique, ce serait celui-là. L'interrupteur différentiel 30 mA est la protection qui sauve des vies en cas de contact avec le courant. Voici à quoi il sert, en quoi il diffère d'un disjoncteur différentiel, quels types existent, pourquoi il saute et comment le tester.

À quoi sert-il ?

Il compare en permanence le courant qui part dans un circuit et celui qui en revient. Normalement, les deux sont égaux. S'il manque du courant au retour, c'est qu'une partie s'échappe ailleurs : par un appareil défectueux vers la terre… ou à travers une personne. Dès que cette fuite atteint 30 milliampères, il coupe en une fraction de seconde.

Interrupteur différentiel ou disjoncteur différentiel 30 mA ?

On entend souvent parler de « disjoncteur 30 mA ». En réalité, deux appareils différents existent :

• L'interrupteur différentiel 30 mA : placé en tête d'une rangée du tableau, il protège les personnes contre les fuites de courant sur tous les circuits de cette rangée. Il ne protège pas contre les surcharges : chaque circuit garde son propre petit disjoncteur ;
• Le disjoncteur différentiel 30 mA : il réunit les deux fonctions dans un seul appareil. Il coupe en cas de fuite de courant, mais aussi en cas de surcharge ou de court-circuit. On l'utilise souvent pour protéger un circuit seul.

À ne pas confondre non plus avec le gros disjoncteur placé à l'arrivée du courant, souvent réglé à 500 mA : il protège l'installation, mais il n'est pas assez sensible pour protéger les personnes. Ce sont bien les différentiels 30 mA du tableau qui jouent ce rôle.

Disjoncteur ou différentiel : quelle différence ?

Les deux sont complémentaires : l'un ne remplace pas l'autre.

Les différents types : AC, A, F

Tous les différentiels 30 mA ne se valent pas selon ce qu'ils protègent :

• Type AC : pour la plupart des circuits courants (prises, éclairage) ;
• Type A : exigé notamment pour les circuits de la plaque de cuisson et du lave-linge, dont l'électronique peut provoquer des fuites que le type AC détecte mal ;
• Type F : plus résistant aux déclenchements intempestifs, prévu pour certains appareils dont l'électronique fait varier la vitesse d'un moteur ;
• d'autres types existent pour des usages particuliers, surtout chez les professionnels.

Le bon choix dépend de ce qui est branché sur chaque rangée du tableau : c'est à l'électricien de le déterminer. La norme NF C 15-100 fixe aussi un nombre minimum de différentiels selon la taille du logement. Répartir les circuits sur plusieurs différentiels évite qu'un seul défaut plonge toute la maison dans le noir.

Pourquoi un différentiel 30 mA saute-t-il ?

S'il coupe, c'est qu'il a détecté une fuite. Les causes les plus fréquentes :

• un appareil défectueux (bouilloire, lave-linge, chauffe-eau…) ;
• de l'humidité : prise extérieure, salle de bain, boîte de dérivation mouillée après une pluie ;
• un câble abîmé, par exemple percé lors de travaux ;
• l'addition de petites fuites quand beaucoup d'appareils sont branchés sur la même rangée ;
• un orage, qui peut le faire déclencher sans qu'il y ait de défaut durable.

Pour trouver le coupable : baissez tous les petits disjoncteurs de la rangée, remontez le différentiel, puis remontez les disjoncteurs un par un. Celui qui fait tout ressauter désigne le circuit en cause. Débranchez ensuite les appareils de ce circuit pour voir si l'un d'eux est fautif. Notre article Pourquoi mon disjoncteur saute-t-il ? détaille la méthode.

Comment le tester

1. Appuyez sur le bouton « T » ou « test » de l'interrupteur différentiel.
2. Il doit couper immédiatement les circuits qu'il protège.
3. Remontez la manette pour rétablir le courant.

Pensez à ce test régulièrement, par exemple une fois par mois. Si votre tableau n'a pas d'interrupteur différentiel, c'est une priorité : parlez-en à votre électricien ou faites notre test en deux minutes.

Quand faut-il le remplacer ?

• il ne coupe plus quand vous appuyez sur le bouton test ;
• il ne se réarme plus, même avec tous les circuits de sa rangée coupés ;
• il saute sans raison alors qu'aucun appareil ni circuit n'est en défaut ;
• votre tableau est ancien et n'a pas de différentiel 30 mA, ou pas du bon type pour la cuisine et le lave-linge.

Dans ce dernier cas, c'est souvent l'occasion de faire le point sur tout le tableau : voir quand remplacer un tableau électrique et notre service de mise aux normes. Un différentiel qui saute et que vous ne parvenez pas à réarmer relève du dépannage électrique.

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